BUDISMO: La religión del <Despierto> [o Iluminado] (Buddha, Buddha- dharma), una de las tres grandes religiones universales, fundada entre los siglos VI-V a.C. por el Buddha histórico, Sakyamuni. Este, en respuesta a la pregunta por la causa de que los seres queden presos en el círculo de las existencias (Samsara) y por las posibilidades de que se emancipen de él (cuestión central de la filosofía india de su época), proclamó las Cuatro Nobles Verdades, que constituyen el núcleo de su doctrina y de las cuales había realizado el conocimiento efectivo en el momento de la Iluminación (Bodhi).
El Buddha ve la existencia como no permanente (anitaya), sin sustancia (anatman), y por ende dolorosa (duhkha). El conocimiento de estas tres características de la existencia constituye el punto de partida de la vía búdica. El carácter de sufrimiento o padecimiento esta condicionado por la avidez (trisna) y la ignorancia (avidya), cuya supresión permite que uno logre liberarse del Samsara.
Ese aprisionamiento del ser en el ciclo de las existencias es explicado en el budismo mediante la doctrina de la Producción Condicionada en cadena (Pratitya-samutpada). Poner fin a ese ciclo significa la realización del Nirvana. La vía hacia esta realización es, de acuerdo con las Cuatro Nobles Verdades, el Octuple Sendero, que comprende la instrucción en la disciplina moral (sila), las prácticas de meditación (samadhi, dhyana) y la sabiduría (prajña). Estas ideas fundamentales del budismo son comunes a todas las escuelas búdicas pero reciben en ellas interpretaciones diversas y proporcionan las bases para los complejos sistemas filosóficos que las caracteriza. Las doctrinas búdicas de base se resumen en el Tripitaka. La comunidad búdica, el Sangha, comprende monjes y monjas así como adherentes laicos.
El desarrollo histórico del budismo puede dividirse en cuatro grandes fases:
1. Mediados del siglo VI a mediados del V a.C. Budismo primitivo, en que se proclama la doctrina del Buddha y sus discípulos la difunden
2. Desde mediados del siglo IV a.C. Fase de división en diversas escuelas según interpretaciones diversas de la doctrina (aparición del Hinayana).
3. Desde el siglo I d.C. Aparición del Mahayana, con dos grandes corrientes: la del Madhyamaka y la del Yogacara.
4. Después del siglo VII d.C. Surgimiento del Tantra búdico (Lamaísmo; Tantra; Vajrayana).
Después del siglo XIII el budismo prácticamente se extingue en su zona de origen, el territorio indio. Pero ya desde el siglo III d. C. aproximadamente había comenzado la difusión del budismo fuera de la India, adaptándose a las condiciones particulares de las diversas regiones. En la actualidad, el Hinayana, representado por el Theravada, domina en Ceilán (Sri Lanka), Tailandia, Birmania y Camboya; y el Mahayana esta difundido por China, Japón, Vietnam y Corea; el Vajrayana se extiende al Tíbet, Mongolia y Japón. Sobre el número de budistas en el mundo no pueden darse cifras precisas (entre 150 y 500 millones), pues la pertenencia al budismo no excluye la pertenencia simultánea a algunas otras formas de religión.
Nota: Ver Glosario Budista
Fuente: Diccionario de la Sabiduría Oriental, Paidós.
Documentos sobre Budismo
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