La palabra sravaka significa “oyente”, y originariamente se designa así a los discípulos directos de Buddha o a los discípulos en general. El mahayana los designa con este nombre para diferenciarlos de los pratyekabuddha y de los bodhisattvas. La característca del sravaka es su búsqueda de iluminación personal y solo puede alcanzarla oyendo la doctrina, como discípulo de un maestro, relacionada con las Cuatro Nobles Verdades y con la no-sustancialidad de los fenómenos, tal y como acevera la primera parte de la afirmación del Sutra del corazón de la sabiduría: “la forma es vacuidad”. Su objetivo máximo es el nirvana sin residuo fenoménico (nirupadhisesa nirvana). Es decir, la condición de sravaka tiene como culminación máxima el estado de arhat, cuarto grado en <el noble camino> o camino supramundano del buddhismo hinayana (arya-marga). Los grados de santidad del <noble camino> son: 1er. grado: <entrado en la corriente> (srotapanna). Se considera que antes de alcanzar la liberación debe pasar por un máximo de siete renacimientos; 2do. grado: <el que retorna solo una vez> (sakridagamin). Se considera que sólo ha de renacer una vez más antes de alcanzar el nirvana; 3er. grado: <el que no retorna> (anagamin). Se considera que no vuelve a renace en el mundo y que alcanzará el nirvana final en alguna tierra pura, en los reinos energéticos; y 4to. grado: <santo> arhat. Se considera que alcanza la plena extinción en el nirvana inmeditatamente despues de esta vida.

Las prédicas de Buddha relacionadas con las Cuatro Nobles Verdades, la no sustancialidad de los fenómenos, la ausencia independiente del yo (anatman) y la relación de causa y efecto, propias del hinayana, fueron expuestas en el primer giro del la rueda del Dharma en el Parque de los Ciervos (Varanasi), y se hallan recogidas en las colecciones de sutras más antiguos como el Digha Nikaya, el Majjhima Nikaya o el Sutta Nipata, perteneciente al Khúddaka Nikaya.

En esta concepción el sufrimiento, auténtica faz del samsara, es considerado como una enfermedad; la causa de esta enfermedad son las tres impurezas mentales o <raíces de lo malsano o nocivo> (akusala): la atracción (apetencia, deseo o concupiscencia causante del apego), la repulsión (aversión u odio de todo lo que impide la obtención de los objetos de deseo y placer a los cuales estamos apegados) y la ignorancia (desconocimiento del caracter doloroso de la existencia).

Fuente: Diccionario de la Sabiduría Oriental, Paidós.

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