WAI-TAN ch. <Cinabrio externo>; también denominado <elixir exterior> o <alquimia externa>. Una de las dos corrientes (siendo la otra nei-tan o <alquimia interna>) de la alquimia taoísta. Los practicantes del wai-tan procuran elaborar una droga de inmortalidad por medio de las transmutaciones de sustancias químicas. Los principales ingredientes para preparar el elixir externo son el cinabrio y el oro; este, por su inalterabilidad; el cinabrio, llamado también <tierra de mercurio>, a causa de su color rojo y sus propiedades químicas. Los seguidores de la alquimia exterior consideraban que la energía vital humana, o energía primordial (yuan-ch’i), representa la energía cósmica. La perdida del yuan-ch’i produce la enfermedad y la muerte. Se concibe el yuan-ch’i como una mezcla particular del yin y el yang; y se considera que sólo el cinabrio y el oro son capaces de restaurar en el organismo ese estado primordial en que el yin y el yang se unen de modo que no pueden diferenciarse. Los alquimistas más importantes de esta corriente fueron Wei Po-yang y Ko-hung. En el desarrollo posterior del taoísmo, no obstante, fue quedando relegada la idea de lograr la inmortalidad mediante la ingestión de una droga, y la sustituyó la doctrina del <elixir interno> (nei-tan).

El elixir externo se prepara en el caldero del alquimista, donde, según la concepción del taoísmo, puede acelerarse los procesos de transformación que ocurren en la naturaleza. A través de una secuencia de sublimaciones se obtiene cinabrio purificado. La droga de inmortalidad de máxima eficacia es el cinabrio purificado nueve veces; si se ingiere, es posible el ascenso al cielo en plena luz del día (fei-sheng).

Fuente: Diccionario de la Sabiduría Oriental, Paidós.

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