MAHAYANA skrt. <Gran Vehículo>. Una de las dos grandes escuelas del budismo. El Mahayana, que aparece en el siglo 1 a.C., adopta esa denominación porque gracias a su multiplicidad de vías abre el camino de la Liberación a gran número de seres humanos, e inclusive se propone la Liberación de todas las criaturas. Tanto el Hinayana como el Mahayana tienen sus raíces en la doctrina fundamental del Buddha histórico, pero se diferencian por el peso que dan a aspectos diferentes de esa doctrina. Mientras que el Hinayana por el esfuerzo en la Liberación personal, los seguidores del Mahayana alcanzan la Iluminación para poder procurar el bien de todas las criaturas. Esta actitud se encarna en la figura ideal del Mahayana, el Bodhisattva, cuya cualidad descollante es la misericordia.

El Mahayana proviene de las escuelas hinayánicas de los Mahasanghika y del Sarvastivada, que habían ya formulado importantes elementos de su doctrina. De los Mahasanghika derivan la concepción propiamente mahayánica de la naturaleza trascendente del Buddha, el ideal del Bodhisattva y el concepto de Vacío. En el Sarvastivada se reconocen esbozos de la teoría del Trikaya (los tres cuerpos de un Buddha: Dharmakaya, Sambhogakaya y Nirmanakaya).

El Mahayana da menos importancia a la vida monástica; al contrario de lo que sostiene la doctrina del budismo antiguo, también los legos pueden realizar el Nirvana, contando con la ayuda activa de los Buddha y de los Bodhisattva. En esta reformulación del budismo, Nirvana no significa sólo la liberación de los condicionamientos del samsara, sino también y sobre todo la toma de conciencia efectiva de la propia identidad con el Absoluto y por lo tanto de la propia naturaleza real, incondicionada. Esta Buddheidad inherente a todo ser es más importante que la persona histórica de Buddha.

El Mahayana se subdivide en una serie de orientaciones, que desde la India se difundieron al Tíbet, China, Corea y Japón. En suelo indio nacieron las escuelas Madhyamaka, fundada por Nagarjuna, y la Yogacara, fundada por Asanga.

Paralelamente al desarrollo del Tantra en el hinduismo, se desarrolló también en el budismo una orientación mágica análoga, el Vajrayana, hoy viviente sobre todo en el lamaísmo. Las doctrinas del Mahayana están registradas en sus Sutra y en sus Sastra, obras entre las cuales se encuentran algunos de los textos más profundos del budismo en general.

Ver También: Vehículos Budistas

Fuente: Diccionario de la Sabiduría Oriental, Paidós.

Documentos sobre Budismo Mahayana

Libros sobre Budismo Mahayana

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